Ya hemos mencionado que la devoción al Sagrado Corazón de Jesús ha existido desde los primeros tiempos de Iglesia. Sin embargo, hay una fecha especial en que esta pasó a vivirse con un enfoque determinado; enfoque que le dio Jesús a Santa Margarita María de Alacoque el 27 de diciembre de 1673.

Los Padres de la Iglesia ya eran muy devotos por el Sagrado Corazón. En San Agustín, San Ambrosio, San Juan Crisóstomo hayamos textos que se «refieren a la Sagrada Llaga del costado de Jesús, a la Sangre y Agua que brotaron de su corazón, de donde recibimos los sacramentos».

Siglos después, nos encontramos demasiadas referencias a las llagas del Señor. Sin fijar una devoción tal cual, son bastantes los santos y santas que se han referido al Corazón y las llagas de Cristo: San Bernardo de Claraval, Santa Clara, San Buenaventura, Santa Gertrudis, Santa Angela de Foligno, Beato Enrique Suso, Santa Catalina de Siena, Santa Teresa de Ávila, San Pedro Canisio, San Francisco de Sales, Santa Juana de Chantal. La propagación del culto público al Corazón de Jesús tiene su origen en las revelaciones místicas que Santa Margarita María Alacoque comenzó a experimentar en Paray-le-Monial (Francia) desde 1673 hasta su muerte en 1690. Entre los primeros difusores del culto se destacan San Claudio de la Colombière, director espiritual de la Santa, y los Padres Juan Croisset y José de Galliffe, que escribieron los primeros textos sobre esa devoción.

Desde el inicio fue una devoción muy ligada a la compañía de Jesús. También muchas congregaciones religiosas desde ese tiempo adoptaron la devoción.

El culto al Corazón de Jesús comenzó a difundirse lentamente en círculos pequeños a partir de Francia. En las primeras décadas del siglo XVIII ya había comenzado a estar presente en el pueblo cristiano por medio, sobre todo, de la fundación de algunas congregaciones o cofradías del Sagrado Corazón, como ya hemos indicado al tratar el apartado de “Los Papas y la devoción”. La aspiración principal de santa Margarita era la aprobación pontificia del culto público al Corazón de Jesús, sin embargo hubo que esperar al Papa Clemente XIII en 1765 para su aprobación, e incluso limitado a Polonia y a Roma.